EL PANGOLIN

* EL PANGOLIN *

Los pangolines son de la familia de los Folidotos pero, son más conocidos como pangolines. El nombre de este mamífero  proviene del vocablo malayo ‘pengguling’ que se traduce por ‘rodillo’ ya que, cuando se ven en peligro, se enrollan sobre su cuerpo dejando sus escamas en el exterior a modo de ‘bicho bola’.

  

                                     Características morfológicas

El tamaño de los pangolines varía desde 65 cm en las especies más pequeñas hasta 1,76 m en las mayores; la cola es muy larga y puede representar la mitad o más de la longitud corporal. Existe cierto dimorfismo sexual, las hembras suelen ser más pequeñas que los machos.

Son a menudo comparados con alcachofas o piñas caminantes. 

El cuerpo de los pangolines está recubierto de unas escamas, al nacer son blandas, pero se van endureciendo a medida que el animal se desarrolla.

 Estas escamas son el resultado de una adaptación morfológica para defenderse de sus depredadores y resguardarse mientras duermen. Al sentirse en peligro repliegan su cuerpo y sus escamas que se erizan dejando a la vista unos bordes afilados y cortantes.

Su afilado hocico termina en una boca pequeña, sin dientes, pero con una lengua larga. Las extremidades son cortas y las anteriores tienen tres garras centrales muy desarrolladas que usan para enterrarse. Pueden emitir un ácido fétido de unas glándulas cerca del ano, similar al que segrega una mofeta.

Hábitat

Se encuentran en las zonas tropicales de Asia y también en África. Los pangolines asiáticos se diferencian del resto por tener pabellones auditivos externos (orejas) y escamas debajo de la cola. Según estudios realizados, los pangolines africanos pertenecen a un género distinto (Phataginus) a los asiáticos (Manis).

Alimentación

Son insectívoros y se alimentan sobre todo, de termitas y hormigas. Utilizan las garras de las patas anteriores para romper los nidos de los insectos y cazan sus presas con su lengua, impregnada de saliva pegajosa ya que, como hemos dicho no poseen dientes ni los necesitan para su dieta.

      Reproducción

Se sabe muy poco sobre la reproducción de este animal, pero como mamífero sabemos que es vivíparo y la hembra suele parir una sola cría. Según se ha podido observar además, los pangolines viven solos o en parejas, pero nunca en manadas.

 Otras curiosidades

Las poblaciones de estos mamíferos se han visto reducidas ya que, su carne es muy demandada en África y Asia; en China su carne se considera una delicatessen. Además, varias regiones asiáticas atribuyen poderes medicinales a sus escamas. Se cree que reducen la hinchazón y ayudan a la circulación. En años recientes, los pangolines han sido víctimas del tráfico de especies.