*El
titán Atlas*
Los escritos de Homero y
Hesiodo nos hablan de un gigante poderoso, responsable de sostener los cielos
con sus grandes manos y sus fuertes hombros. Su nombre es Atlante o Atlas, el portador, un
joven titán al que Zeus condenó a mantener la tierra separada del cielo por
toda la eternidad.
Atlas era hijo de Jápeto y
la ninfa Clímene, y hermano de Prometeo,
Epimeteo y Menecio. Otra versión más popular dice que es hijo de Gea y Urano.
Atlas fue el
jefe de los Titanes en la Titanomaquia, aquellas batallas libradas antes de la
existencia del hombre en la tierra. Los Titanes lucharon contra los Olímpicos
durante once años en esta guerra también conocida como la Batalla de los Titanes
(no confundir con la Gigantomaquia).
Finalmente, los Titanes fueron derrotados y Zeus castigó a Atlas obligándolo a cargar
el peso de los cielos sobre sus hombros, lo cual robaba gemidos de dolor del
joven titán, incluso a pesar de su extraordinaria fuerza.
Atlas
reinó en Arcadia y en el noroeste de África, donde tenía su preciado árbol de
hojas y frutas doradas, las famosas manzanas doradas que Gea dio como regalo de
bodas a Zeus y Hera y que gran protagonismo se han ganado en la mitología
griega. Atlas
se casó con Hesperis y tuvo seis hijas conocidas como las Hespérides o
Atlántides, quienes cuidaban del famoso jardín de frutos y animales de oro.
Cuenta el mito que el
héroe Perseo visitó su reino luego de matar a Medusa, donde se presentó como hijo de Zeus y
pidió hospitalidad a Atlas.
Pero éste recordó que una profecía le había dicho que un hijo de Zeus le
quitaría sus riquezas, incluyendo su querido jardín, el cual estaba rodeado de
murallas y con un dragón centinela. Pero de todas formas, sintiéndose amenazado
por Perseo, le negó su petición. El héroe no aceptó la negativa y sostuvo la
cabeza de Medusa ante los ojos del titán, convirtiéndole en una enorme piedra a
la que se llamó cordillera
del Atlas, cuyas montañas eran tan altas que tocaban el cielo.
Sin embargo, otra
versión dice que fue Heracles quien engañó a Atlas para que recuperase algunas
manzanas de oro del jardín de las Hespérides como parte de sus
doce trabajos. Pero sea como sea, la historia de Atlas es un mito mezclado
con verdad pues se cree que Atlas
fue un mítico rey de Mauritania, en Libia; era un sabio filósofo y matemático y
extraordinario astrólogo que descubrió la esfericidad de las estrellas y
desarrolló el primer globo celeste. Por esta razón es posible que haya nacido
el mito, convirtiendo al rey en un personaje fantástico que cargaba el
firmamento sobre sus hombros.
